猟色の果

野村胡堂

女性というものの平凡さに、江島屋宗三郎えじまやそうざぶろうは、つくづく愛憎あいそを尽かして居りました。
持った女房は三人、関係かかりあった女は何十百人、武家の秘蔵娘から、国貞くにさだの一枚絵になった水茶屋の女、松の位から根引いた、昼三ひるさんの太夫たゆうまで、馴れ染めの最初は、悉ことごとく全身の血を沸たぎらせるような、魅惑を感じたにしても、一度ひとたび手活ていけの花にして眺めると、地味で慾張りで食辛棒くいしんぼうで、その上焼餅やきで口数が多くて、全く手の付けようのない駻馬かんばと早変りするのです。
宗三郎は全くうんざりしてしまいました。金毛九尾の狐でも宜よい、葛くずの葉更さらに結構、兎とにも角かくにも、この女性に飽々あきあきした心を沸たぎり返らせて、命までもと打込うちこませる魅力を発散する女は無いものであろうか。
お蔵前札差の若主人として、十何大通とやらの一人に数えられ、馬に食わせ度たいほどの金を持って居る江島屋宗三郎は、根岸の寮の雪の一日を籠って、唐本の「聊斎志異りょうさいしい」を読み耽ふけり乍ながら、斯こんな途方もないことを考えているのでした。
この物語に出て来る、草木禽獣の精の妖しき美しさ、火花の散るような恋の遊戯、透き徹とおるような清冽な肉体など、江島屋宗三郎は夢心地に考えて居りました。あらゆる女出入に飽き果てた宗三郎に取っては、狐狸こりでも変化でも構わない、現世的な生活から逃離し、物的な慾望を持たない、恋の対象だけが望ましかったのです。

窓を開くと、冷たい風が颯さっと流れ込んで、宗三郎の熱した頭を心持よく冷やしてくれます。何時いつの間にやら雪は止んで、五六寸積つもった庭を、十六夜いざよいの月が青白く照し、世界は夢の国のように、静寂に、神秘的に変貌して居るのでした。
雑俳ざっぱいや漢詩なども一ひと捻ひねりする宗三郎は、立ち上って行灯あんどんの灯を吹き消しました。此この冴え渡る月の下に、雪の夜景を満喫しようと思い立ったのです。
「おや？」
何やら、宗三郎の眼の前に、チラリと動くものがありました。
灯を入れた雪見灯籠どうろうのあたり、雪を頂いた松の緑が淀んで、池の水の一角が、柔かい雪景色に切り込む刃金はがねのように、キラリと光る物凄い効果だったのかもわかりません。
宗三郎はゾッと身ぶるいして、障子を締めようとしましたが、フト雪見灯籠の側に、何やら物の動くのを意識すると同時に、満月の皚々がいがいたる白銀の世界に、一点漆のように、真黒に息つくものを見て取ったのです。
髪だ、――やがてそれは、高々と結い上げた、若い女の島田髷まげとわかると、その髪の下に、ほのぼのと明るく、池の面おもてを見詰めている若い女の横顔のあることに気が付いたのでした。
霞かすむ眉、黒い瞳、赤い唇――と次第に道具立がはっきりすると、やがてしなやかな首筋、細ほっそりした肩から、ふくらんだ胸、帯から脚へ流るる線と、くっきり雪の中に浮上うきあがって来るのです。
見定めると五六寸も積った筈はずの雪の上へ、鷺さぎのような真白な女が、ふんわりと立って居るのでした。白無垢の褄つまをさばいた下からチラリと長襦袢の緋縮緬ひぢりめんが燃えて、桃色珊瑚を並べたような爪先が、雪の上にキチンと揃った美しさは、何に讐えようもありません。
鈴木春信の描いた鷺娘の妖しい美しさを、宗三郎はフト思い浮べましたが、春信画中の美女は、襟が水色で、帯は漆のように真黒だった筈です。ところが宗三郎の眼の前十数歩のところに立って居る美女は、八朔はっさくの遊女のように、全身悉く真っ白な中に、髪と瞳めの黒さと、唇と裳もすその紅さだけを点じたのが、比類を絶した凄まじい効果になって、まさに「聊斎志異」の中から脱出した、一番怪奇な妖精としか思われなかったのでした。
「どなたか知らぬが、此処ここへ入ってはどうじゃ、外は少し寒過ぎるようだが――」
宗三郎は思い切って声を掛けて見たが、女は左横顔を見せたまま、身じろぎもしません。
四半刻、半刻、いや一刻も経ったことでしょう。月はやがて中天に昇りましたが、雪中の女は塑像の如く立ち尽して、眉の毛一本動かそうとはしなかったのです。
窓を開けて、この神秘的な活人画に見入って居る宗三郎の心が、妖しくも乱れて行くのを何どうすることも出来なくなりました。二十八歳になったばかりの、充分に健康で、思い切り冒涜的で、そしてかなり不人情でさえあった宗三郎は、何時いつの間にやら温かい部屋を抜出ぬけだし、庭下駄を突っかけたまま、夢心地に深い雪を踏みわけて、女の側に立って居りました。
近寄ると、体温をさえ感じさせます。いやそれどころでなく、女は寒さのためか、それとも心の動揺のためか、小刻みな胴ぶるいをさえして居るのでした。
が、その端麗な美しさは、寒さも怪奇な事情をも超えて宗三郎を驚かしました。左半面しか見せない女は、――雪を払うた庭石の上に立って、雪見灯籠にもたれたまま、凍え死にかけて居るにも拘かかわらず、その曲線の美しさを燃焼させて、宗三郎の理性を滅茶滅茶にするだけの力はあったのです。
宗三郎は矢庭に女に飛付とびつくと、庭石から引ひきおろすように、自分の胸に犇ひしと抱きしめました。無抵抗に宗三郎の腕に倒れた女は、宗三郎の近づく顔の前に、始めてその右半面を見せたのです。
「あッ」
宗三郎は飛退きました。始めて見た右半面は、左半面の玲瓏とした美しさに似ず、赤黒く焼け爛ただれて、見る眼も恐ろしい引釣ひきつりだらけの顔だったのです。
「あ、お絹きぬ」
宗三郎は雪の中を這い廻り乍ら、辛くもうめき声をあげました。
曾かつては両国の水茶屋の看板娘、国貞の一枚絵になったお絹は、宗三郎に引取られて江島屋の二度目の女房になりましたが、三年前の蔵前の大火事のとき、逃げ場を失って危うく死にかけた宗三郎を、猛火の中から救い出して、自分は半面の大火傷おおやけどを受け、その醜い大火傷の故に、宗三郎に捨てられて、大川に身を投げて死んだ筈です。

宗三郎――耽奇の猟色に溺れた江島屋宗三郎は、翌あくる朝庭の池の中から、溺死体になって発見されました。
白装束の雪女の姿は、根岸の寮の召仕めしつかえ達も確かに見たと言います。それは妖怪でも変化でもなく、確かに人間であったに相違ないが、天保年間の人達は、其処そこまで詮索するほど物事を科学的には考えなかったのです。
唯ただ一つ、お絹には、姉によく似たお仙せんという妹があり、同じ両国の水茶屋に奉公して、艶名を謳われて居りましたが、姉を変死させた江島屋の宗三郎を、ひどく怨んでいたことだけを伝えて置きましょう。火傷やけどの跡などは絵の具と膏薬でどんなにでも偽装が出来ることで、手足に油を塗って凍傷を防ぎ、巧みに宗三郎の好奇心さえ囚えることが出来れば、此大芝居は案外簡単に打てるのです。

錢形平次捕物控

鈴を慕ふ女

野村胡堂

「八、あれを跟つけてみな」
「へエ――」
「逃がしちやならねえ、相手は細くねえぞ」
「あの七つ下りの浪人者ですかい」
「馬鹿ツ、あれは何處かの手習師匠てならひししやうで、佛樣のやうな武家だ。俺の言ふのは、その先へ行く娘のことだ」
「へエ――、あの美しい新造しんぞが曲者なんですかい。驚いたな」
「靜かに物を言へ、人が聞いてるぜ」
錢形の平次と子分のガラツ八は、その頃繁昌した、下谷の徳藏稻荷いなりに參詣するつもりで、まだ朝のうちの廣徳寺くわうとくじ前を、上野の方へ辿たどつて居りました。
「ガラツ八、よく見て置くんだよ、心得の爲に話して置くが――」
「へエ――」
平次は一段と聲を落しました。
「武家はちよいと怖こはい顏をして居るが、よく／＼見ると顏の造作の刻みが深いといふだけのことで、まことに人相に毒がねえ、――牙きばのある獸けものに角がなく、角のある獸に牙がねえのと同じ理窟りくつで、あんな怖い顏をした人間は、十中八九は心持のいゝものだ。ところが本當の惡黨とか、腹の黒い人間といふものは、思ひの外ノツペりした顏をして居るものだよ。見るがいゝ、あの武家の袂たもとの先には、此處からでも見える位、朱が付いてるだらう、あれが手習師匠の證據だ。子供の手習を直す時朱硯しゆすゞりに袂の先が入つたんだらう」
「へエ――、するとあの美しい娘が惡人てえ證據は？」
「あの娘と摺れ違つた時見ると、袖の先に同じやうに赤いものが付いてるが、それは朱ぢやなくて血だ。それにあの娘は廣徳寺前で、袂から泥燒どろやきのお狐樣を落したらう」
「それは、あつしも見ましたよ。あれは徳藏稻荷の門前で賣つて居ますね、素燒のお狐に泥繪具どろゑのぐを塗つて、一つが十二文。あれは懷中ふところへ忍ばせて置くと、願事が叶かなふとか言つて、手弄てなぐさみをする手合がよく持つて居ますが――」
「それだよ、そのお狐を若い女が袖に忍ばせて居るのも可笑をかしいが、何かの機はずみで落つことすと、乾き切つた往來の上で尻尾が缺かけた。――この通り」
平次は何時の間に拾つたか、内懷から尻尾の缺けた素燒の狐を出して見せました。
「何時の間に拾ひなすつたんで、早業だね、親分は？」
「馬鹿、靜かに物を言へ、往來の人が顏を見るぢやないか、――ところで、女が物を落すと、どんなに忙しい時でも大抵踏ふみ止とゞまつて一應は拾ひ上げるものだ。そして、役にも立たないことだが――毀こはれたものなら、元の通り繼ついでみるとか何とか、どんなにつまらない物でも、それ位の未練は持つて居るものだ。ところがあの娘は何うだ」
「お狐を落おつことして、尻尾が缺けると、ちよいと振り向いたつ切り、拾ひ上げようともせずにサツサと行つて仕舞つた――成程、こいつは可笑しいや」
「解つたか、八。あの女は馬鹿か豪傑か、でなければ腹の中に容易でない屈託くつたくがあるんだ。それも並大抵のことではない、女が願事が叶ふといふ禁呪まじなひのおコンコン樣を捨てゝ行くのは容易ぢやない」
平次の明察は、すつかりガラツ八を景氣付けました。
「ね、親分。この仕事を私に任まかしちや下さいませんか」
「何だと」
「八五郎の手柄初めに、根こそぎ洗ひ出してみませう」
「大丈夫か、ガラツ八」
「大丈夫かは心細いな」
「――」
「第一、あんな吹けば飛ぶやうな新造を、錢形の平次親分とその一の子分の八五郎とで跟けたとあつちや、世間の聞えもよくねえ」
「それもさうだな。萬に一つの間違ひはあるまいが、あの娘を見失つちやならねえよ。俺は徳藏稻荷へ行つて、お前の歸つて來るのを待つて居るから」
「有難てえ。それぢや任まかせて下さるんだね、親分」
「ドヂを踏むな、相手が綺麗な新造だと思ふと間違ひだぞ」
「だ、大丈夫――」
ガラツ八は平手を額にかざすと、平次に別れて娘の後を追ひました。

錢形平次捕物控

平次屠蘇機嫌

野村胡堂

一

錢形平次捕物控

南蠻祕法箋

野村胡堂

錢形平次捕物控

酒屋火事

野村胡堂

「親分。お早うございます」
「火事場の歸りかえ。八」
「へエ――」
「竈へつゝひの中から飛出したやうだぜ」
錢形平次――江戸開府以來と言はれた捕物の名人――と、子分の逸足いつそく、ガラツ八で通る八五郎が、鎌倉河岸でハタと顏を合せました。まだ卯刻半むつはん過ぎ、火事場歸りの人足が漸く疎まばらになつて、石垣の上は、白々しら／″＼と朝霜が殘つて居る頃です。
「ところで何處へ行きなさるんで？　親分」
「三村屋も放つけ火びだつてえぢやないか」
「へエ。それで實は、親分をお迎へに行くところでしたよ」
「酒屋ばかり選つて、立て續けに三軒も燒くのは穩やかぢやないネ」
「何處の餡あんコロ餅屋だか知らないが、野暮な火惡戯ひわるさをしたもので――」
「馬鹿だな。そんな事を言ふと、餅屋に毆られるぜ」
「へエ――」
ガラツ八は埃りと煙で汚れた、長い顎をしやくつて見せました。
今年になつてから、ほんの半月ばかりの間に、神田中だけでも三ヶ所の放け火があつた――最初の一つは、正月八日の夜半よなか過ぎ、濱町の大黒屋で、これは夜廻りが見つけてボヤですましたが、二度目のは、中四日置いて正月の十三日、外神田松永町の小熊屋で、これは、着のみ着のままで飛出した程の丸燒け、三度目は正月十八日、――正確に言へば十九日の曉方、鎌倉町の三村屋が丸燒け、その上小僧が一人燒け死んで、女房のお久は、二階から飛降りて大怪我をしてしまひました。
「三軒揃つて酒屋は變ぢやありませんか。その上三軒共薪と炭を商あきなひ、三軒共夜中過ぎの放け火だ」
「フム」
「それから、三の日と八の日を選つたのもをかしいぢやありませんか。御縁日か稽古日ぢやあるまいし」
「面白いな、八。他に氣のついたことはないか」
「そんな事をするのは、酒嫌ひな奴でせう、どうせ」
「ハツハツハツ。お前の智慧はそんなところへ落着くだらうと思つたよ――兎に角行つて見よう。笑ひごとぢやない。――お前も來るか」
「へエ――」
ガラツ八は疲れも忘れた樣子で、忠實な犬のやうに從したがひました。
三村屋の燒け跡は、見る眼も慘憺たる有樣でした。まだ板圍ひも出來ず、灰も掻かず、ブスブス燻いぶる中に、町内の手傳ひと、火事見舞と、燒け跡を濕してゐる鳶とびの者とがごつた返して居ります。
「親分、亭主の安右衞門が來ましたよ」
ガラツ八が袖を引かなかつたら、平次もうつかり見遁したことでせう。汗と埃りと、煤すゝと泥と、その上血と涙とに汚れた安右衞門の顏は、まことに、日頃の寛濶な旦那振りなどは、藥にしたくも殘つては居なかつたのです。
「三村屋さん、災難だつたね」
「お、親分さん――御覽の通り、私も三十年の働きが無駄になりました。明日からは乞食にでもなる外はありません」
「まア、そんなに力を落したものぢやない。町内でも、親類方でも、まさか捨てゝ置く筈もないから」
「有難う御座います。が親分さん、これが仲間や他人なら、痩我慢も申しますが、親分の前で、體裁の良いことを言つても、何にもなりません――どんなに齒軋はぎしりしても、三村屋は今日限りで御座います。――親分さん、お願ひでございます。この敵を取つて下さい。可哀想に、小僧の竹松は、逃げ場を失つて死んでしまひました」
三村屋安右衞門は、五十男の體面も忘れて、聲もなく泣いて居りました。歪ゆがんだ顏に嗚咽をえつが走つて手を擧げて指さす、少しばかりの空地の隅には、筵を掛けたまゝの、竹松の死體が轉がつて居るではありませんか。
火災保険――といふものゝない時代。地所や家作や、現金を持たぬ者は、燒け出された日から、全生活を覆くつがへされて、ドン底に顛落したのは、間々あつた例です。
「まア、此方へ來なさるが宜い――話を聽いたら、敵の討ちやうもあるだらう」
平次は慰め乍ら、打ちひしがれた安右衞門を、物蔭に呼び入れました。
「何なりと訊いて下さい、親分さん」
「第一に――」
平次は目顏でガラツ八を火事場の跡へ追やり乍ら續けます。
「――一番先に氣のついたのは誰だえ」
「私で御座いました。飛出さうと思ひましたが、縁側の雨戸はなか／＼開きません。後で氣がつくと外から釘付けにしてあつたやうで御座います。お勝手の方へ廻つて見ると、其處はもう一面の火で、店もどん／＼燃えて居る樣子ですから、これはいけないと思つて、二階へ駈上がり、女房や番頭の伊助と一緒に、庇ひさしへ飛出し、其處から飛降りました」
「外の者は？」
「手代の文治は火の中をくゞつて出たさうで、ほんの少し火傷やけどを負ひました。――娘のお町は、危ふく燒け死ぬところを、お隣の家主の太七さんのところの惣領――周助さんに、煙の中から助け出して頂きました」
「小僧さんは？」
「可哀想なことをしました。銘々身一つで逃げるのが精一杯で、竹松が逃げ後れたことに氣がつかなかつたのです」
「フーム」
「それから、親分さん。これは何かお役に立つかもわかりませんが――、火の出たのは、確かに二ヶ所で御座います。裏の薪や炭を入れて置く物置と、炭俵を積んだ店と一緒に燃え上がりました。――これはもう間違ひございません。現に、右左の羽目はめが、あの通り燃え殘つて居るのでも解ります。早く驅け付けて下すつた方が、みんなさう申して居ります。――こんな念入りな放け火は見たことがない――と」
「成程。念入りな放け火だな」
平次は靜かにくり返しました。
「誰が一體、こんな目に私を逢はせたのでせう？　親分さん」
「怨みを受けるやうな覺えはないだらうか」
平次はさう言ひ乍ら、『お座なり』を言つてるやうな、極りの惡さを感じました。
「何んとも申されませんが、私の口からは申上げ兼ねます」
「フーム」
「兎に角、私に怨みがあつての仕業しわざなら、相手はさぞ堪能たんのうしたことでございませう。大きく構へても問屋筋の借が相當御座います。その上女房の怪我やら、小僧の葬とむらひやら――」
明日の日が何うなる。三村屋安右衞門の顏には、絶望の色が濃い蔭を翳つくります。

錢形平次捕物控

花見の仇討

野村胡堂

錢形平次捕物控

迷子札

野村胡堂